宫人手脚麻利，片刻功夫，便将梯子拿来，搬到了树下。

但该如何将它弄下来又不损分毫却成了难事。

众人面面相觑，陷入困境。

唐潆正欲过去询问详情，忽闻殿门缓缓开启，太后由人扶着，款步走了出来。忍冬见状，忙近前去，将来由向太后细细道来。

“您刚歇下，胭脂便溜了出去，两三下便窜到树上——便是苑中最高那株常青树。宫人担心它摔着，且外面日头晒，待久了哪行，便欲上梯子，趁它熟睡，抱它下来。”胭脂，是这猫狸的名字，通体雪白，颈后却是一团黑色，太后听了唐潆描述之语，便给它取名胭脂。

太后听着，偶尔点头回应。她该是被吵醒了，以为急事，未及梳妆便出来，三千如瀑青丝披散在后，没了素日的金钗步摇、翠凤衔珠，更衬得她纤细单薄。

“你当它熟睡——”唐潆说着话，径直走上前来，到太后身旁，为她拢了拢外披的衣服，又与忍冬道，“这是猫狸，在山林里野惯了，危机四伏之下狡兔尚且三窟，况乎它呢？只消略有动静，它便会醒，警觉得很。”

忍冬一听，便呆了：“那……那怎生是好？”等这小祖宗晒够太阳了，自己下来？届时，只怕枝桠都给压断了罢，倘若正睡得熟，岂非……

唐潆：“我去哄它下来，它约莫畏生，宫里人多起来，它便怕了。”

说着，她便要往庭苑中去。

太后并未出声唤她，只是轻拍了拍忍冬的手，忍冬会意，小心着搀扶她步下台阶，又走到树下。她虽看不见，但到底在她身旁，才能安心些。

搭梯上树，本就危险，且搭梯的位置离胭脂的“营寨”尚差得远，上去两三层便需弃梯爬树。但唐潆执意，宫人不敢相劝，唯有护卫左右，防她摔倒。

唐潆才扶上木梯，忽闻身后道：“小七，下来。”

听着周遭窸窣声音，推测出唐潆所说的“哄”是怎生个哄法，太后忙开口拦她：“它饿了渴了，自会下来寻。山林间处处是树，它倒熟些，还需你去担忧？”她是午憩刚醒，脑子浑浑噩噩，适才竟未想到，险让小七去涉了险。

唐潆果真听话，闻声便跳下木梯，跑到太后面前，喜盈盈道：“阿娘，我不担忧它，我只担忧您担忧它，现下看来，您担忧我却比担忧它更甚。”

一番话说得能将人绕糊涂。

太后只是淡笑，不承认，不否认，晾着她。

再被多问几次，竟一本正经地说：“嗯，我担忧你，担忧你吓着胭脂。”

有些事，知道是一回事，但听人说出来又是一回事。

唐潆正撒娇闹腾，忽而几片落叶簌簌坠下，她抬头去看，却见胭脂在树上探出颗脑袋来，盯着树下的两人瞧，眼睛一眨不眨，活像前世xx工作室无处不在的狗仔队。

唐潆被它瞧得心虚，咳了一声，遂向它伸出双手，示意它跳到自己怀里：“来，胭脂乖——”

太后闻声，朝着树叶响动的方向略抬了抬头，眉目清柔。

胭脂左歪歪脑袋看看唐潆，右歪歪脑袋瞧瞧太后，迎着烈日微眯了眯眼睛，再一跃身，径直轻盈地跳到了地上。又一阵小跑，窜至太后脚下，两只粉嫩的肉垫便往太后腿上蹭，口中喵呜喵呜地叫唤，像是索求抱抱。

太后察觉，唇弯了弯，便要蹲身下来，让它窝到自己怀里。

忽而，腿上没了负重感，且耳畔传来胭脂渐行渐远愈来愈强的“呼救”声。太后不禁无奈叹道：“小七。”已是大人了，连猫的醋都吃。

刚将胭脂提溜给池再，唐潆拍了拍手，正要说话，余光中忽瞥见一团毛绒绒的雪白玩意前奔后袭地滚来。唐潆索性矮下腰身，径直将太后背了起来，让她和地面离得远远地。哪知池再眼疾手快，胭脂在半路便被他给劫走了。

饶是太后心性沉稳，陡然被人背起，都不由低呼了一声。她一面勾住唐潆的脖颈，一面问她：“你这是作甚？”

想起儿时被太后揶揄“扛媳妇儿”的旧事，唐潆看了看四下的宫人，回首向她轻声道：“背媳妇儿。”

这大抵是她最直接的一次坦言彼此关系。

太后没有回应，默不作声。

这异样的沉默使唐潆心中慌乱，忙回头盯着她瞧，见她唇角噙着抹淡淡笑意，口中却低声斥说：“胡闹。”

唐潆只笑，炎炎烈日，她额头上沁着层薄汗。

却半点儿都没觉得累。