这下子，彻底颠覆了他在小阿音心中的形象——天啊！舅舅真可怜！他小时候一定过得很苦！

  小小年纪的她，没别的能让大人们欢心，见舅舅有兴致，她就变着法子，挨家挨户，讨来各类坚果、干果、蜜饯、腌瓜果、鱼干、肉干等等，然后装作自己吃不完，统统丢给舅舅。

  南柳本着不可浪费的精神，吃着吃着，逐渐上了瘾。幸亏他每日练功，不至于吃成大胖子。

  长大后，柳莳音不好意思去人家家里要糖吃，改为自己钻研，挖空心思做各种甜的、咸的、辣的、酸的的小零嘴，美其名曰做给小伙伴们品尝，实则均按照南柳的喜好来做。

  天色暗淡，风雪减弱了些，柳莳音兴致勃勃捧着一盒糖冬瓜，正要往邻院走去，猛然胸腹一阵绞痛，胃像是被人狠狠拧了几下！

  糟糕！定是柿子吃多了！

  她痛得捂住胃部，弯下腰，想唤人，记起小丫头被她撵到别处去了，忙丢下食盒，从积雪中挖出一块瓦片，用尽全力朝一墙之隔的院子丢去。

  “咚——”瓦片砸在隔壁屋顶。

  “丫头？”

  “……救、救我……”她单膝跪倒在雪里，嗓音嘶哑，喊不出声。

  黑影一晃，南柳如箭般从墙头直飞而来，蹙眉惊问：“怎么了？”

  一刹那，她虽未看清他的面目，心却安稳了不少。

  她哭丧着脸，呜咽道：“胃疼……”

  南柳一把将她扶起，她紧盯他抓来的手，急忙抗议道：“不许提着我走！”

  他讪讪改为搀扶：“找府医。”

  “痛，走不动呢！”柳莳音撇嘴，伸出双手，示意他抱。

  南柳细看她衣裳单薄，扶她往院墙上一靠，而后闪身进屋，扯了她那件枣红色、带有毛领的披风。

  他来去如电，抖开披风，往她身上一裹，把她像粽子一般捆起。

  柳莳音心中陡然生出一股不好的预感。

  果然，下一刻，他略一矮身，将她整个人竖着抱起，然后，扛在肩头。

  如扛了一袋大米。

  柳莳音不知该生气、难过还是笑，疼痛让她无力反抗，迫不得已，小声道：“带上那竹盒。”

  南柳对她的提议或要求从不违逆，没作他想，一手扛人一手捡竹盒，健步如飞出了院落，直奔府医所在。

  也许他生怕颠着了她，步子迈得极大，却稳稳当当。

  柳莳音好想哭。

  一是身体不适的痛意，二是被当成麻袋的委屈，三是……似曾相识的感动。

  记忆中，每逢她生病或受伤，他都分外紧张。

  最初的印象是五六岁时，她在自己的小房间睡得昏昏沉沉，忽而像掉入冰窟，又似被火烤，全身上下极为煎熬。她在梦中挣扎，像是推倒了什么，又大声哭喊“舅舅救我”，片刻后，依稀感受到有宽大而微凉的手覆在她额上，她腾云驾雾飞上了星空。醒来时，人已在东杨夫妇的屋子里，且多了位大夫在旁给她施针。

  亲眼确认她清醒，南柳凝重神色缓了缓，再听她应对大夫的问话，对答如流，才松了口气。

  她留意到，东杨拍了拍他的肩：“没事，这丫头福大，不会像她娘那样，她会健康平安。”

  小阿音把东杨那句话牢记在心。

  一直以来，长辈们很少提她娘，南柳每次被追问得受不了，只会用简单词语概括为“人很好”、“性格好”之类的废话。

  事后，她问过干爹，原来那夜她高烧不退，素来镇定的舅舅慌了神，急匆匆抱到干爹干娘处，请了府医上门，曾提及她娘儿时大病一场，因此失去听觉。

  见她病势汹汹，天不怕地不怕的舅舅，只怕她步了她娘的后尘。

  从那时起，她才知晓舅舅隐瞒的实情——母亲失聪，也不会说话。

  幼小的心一下子像被掏空了，又迅速填满了悲怆，小身板猛地扑进东杨怀中，放声大哭。

  只因南柳对她父母的事守口如瓶，她皆靠善谈的东杨为她旁敲侧击打听。

  年岁渐长，她开始明白舅舅的一番苦心——他企图阻挡负面情绪的渗透，让她永远开开心心活在阳光里。

  为此，他甚至拒绝了一桩门当户对的亲事。

  …………

  小阿音七岁那年，干娘见东南西北四卫当中，仅剩南柳迟迟未成家，又没机会接触姑娘，热心地给他介绍了一位远房堂妹。

  干娘素知南柳表面冷漠木讷，不会表达，实际上心肠柔善，先是在堂妹面前说了南柳的诸多好处。

  例如，年纪是八卫中最小，武功则是最高，仗义、有担当；话少又老实，深受贺夫人和公子赏识重用，前途无量……

  好话说尽，她让堂妹带小阿音玩耍，等南柳下值，再送孩子回家，好借机一见。

  柳莳音大致记得，那姑娘约莫十六七岁，生得白皙，一双桃花水眸，顾盼生辉，笑容娇美，让当时的她徒生好感。

  她人小鬼大，自是猜透了干娘的意图，只在外头流连了不到半个时辰，大大方方邀请这位“未来的舅母”回小院，热情地拿出各式点心小吃招待。

  那姑娘吃得不多，看上去斯斯文文的，间或询问她有关舅舅的为人、喜好。

  小阿音如实回答，中途内急，请对方自便，撒腿奔到后院茅厕解手。回来时，她突发奇想，打算看这大姐姐人前人后是否有不同之处，遂蹑手蹑脚潜伏至窗边，偷偷摸摸往里窥探。

  只见那姑娘已离座，在房中晃来晃去，一会儿掀起壁上字画，一会儿拿起桌上的瓶瓶罐罐，打开盖子闻了闻，见是剥好的核桃仁，抓起一把往嘴里塞，然后低下头，不耐烦地动了动脚。