皇后惊心之余，又是愤怒，又是绝望，惊急之下，撑着起身，命人快去请赵芳敬前来。

  不料小太监还未去传信，外头先禀报说贵妃到了。

  张皇后脸色一变，咬牙道：“挡住她，本宫不见她。”

  谁知话音未落，就听见王贵妃笑道：“妹妹惦记着皇后娘娘的病，所以特来探望，怎么这样拒人于千里之外呢？岂不是辜负了妹妹一片心意？”

  说话间，果然见王贵妃艳光四射的走进殿内。

  张皇后瞥见她满脸刺眼的炫耀自得，一口气在胸口徘徊，差点上不来。

  “你……能有什么心意，”如今情形不言自明，张皇后也不再遮掩，冷笑道：“你现在只怕巴不得本宫就病死过去吧。你趁早给本宫离了这儿！”

  贵妃满面诧异，道：“娘娘说的什么话，难道妹妹我是落井下石的人吗？而且显示宁王造反，又是晋王帮着他沆瀣一气……我心里也吓得不敢相信，知道娘娘也受不了，所以才来探望，想要让娘娘放宽心……”

  皇后听了这两句，气的喘不过气来：“你、你闭嘴，你哪里知道晋王跟宁王沆瀣一气？别在这里瞎说！”

  贵妃说道：“我隐约听乾清宫里流传出来的，难道皇上不是这样想的吗？”

  张皇后眼前一黑，心已经缩成一团。

  贵妃快意，却体贴地说道：“你们快扶着皇后，给她顺一顺气，看她脸色很不对……唉！原先我觉着宁王是个很有抱负之人，晋王殿下看着也很好，哪成想知人知面不知心呢？唉！要是我的儿子也这样，我想必比娘娘还气的厉害呢！”

  皇后早就知道王贵妃是特意来气自己的，好不容易才镇定下来，她暗中紧紧握拳，冷道：“你敢再说一句，就休怪本宫不客气了。”

  贵妃笑容一僵：“娘娘……”

  皇后逼视着她，说道：“你别忘了本宫还是皇后，要处置你也是理所应当的。你可不要以为本宫不敢！”

  王贵妃对上她通红狠厉的眼神，倒是有些忌惮，便不再放肆，只叹息道：“可真是好心没好报，既然如此，臣妾不说了就是了，那就请娘娘好生养病就是了。”

  她向着皇后挑唇一笑：“咱们走吧。”转身带了宫女太监们离去了。

  等到王贵妃去后，张皇后才气喘吁吁地跌在榻上，半天缓不过来。

  等终于缓和几分后，皇后问道：“如何楚王还没有来？”

  宝莲答应着，又命去催。如此又过一刻钟，才见小太监陪着赵芳敬从外而来。

  皇后正勉强喝了半碗汤药，见赵芳敬行礼，她便直接说道：“本宫听说，十三爷跟皇上提议要立太子吗？”

  赵芳敬道：“是。”

  皇后道：“是谁？”

  “是四殿下尚奕。”

  “好啊，”皇后早就知道答案，听他如此回答，索性笑道：“曦儿生死不知，楚王在这个时候提议立太子，这不是落井下石趁人之危吗？”

  “我并不是针对曦儿，只不过娘娘该知道如今的局势，虽然皇兄器重我，但是我越是出头，外头那些流言蜚语就越多，对于朝臣跟百姓们而言，岂不是正跟宁王的檄文不谋而合了？所以出于这个考虑，我才想着让皇兄尽快立太子，不过是为了安稳人心而已。”

  皇后张了张嘴：“什么安稳人心，不立太子难道京城里还会有人造反吗？十三弟你什么时候变成一个畏惧人言的了？你从小到现在所做的般般件件，哪一件事不是惊世骇俗的？如今还怕这点儿？”

  赵芳敬顿了顿：“我虽不怕，只是担心别人对朝廷有些误解，毕竟皇兄病着，外头的人给宁王蛊惑，还以为我已经是‘挟天子以令诸侯’，先前南边之战屡屡失利，我想或许也跟将士的心不稳有关。可惜先前居然放了曦儿去了，若他留下，自然是他的太子位。”

  皇后也后悔的肠子发青，谁叫自己低估了宁王的偏执野望呢？他自己走上死路不说，居然还带累兄弟，若说皇后之前还有一丝母子怜恤之情，如今却已经给强烈的痛恨取而代之了。

  皇后的声音温和下来：“十三弟，先前都说曦儿是最像你的，我也知道你心里最疼他，既然如此，何必要急着让皇上立太子，为什么不给曦儿留个机会呢？难道你不觉着……曦儿比尚奕更合适吗？”

  赵芳敬为难：“话虽如此，可曦儿如今在宁王阵中……实在是鞭长莫及。”

  皇后想到贵妃方才趾高气扬的样子，如何能够让王贵妃心想事成，便咬牙切齿地道：“退一万步说，就算要立太子，也不能使尚奕！”

  赵芳敬一怔：“可是……”赵崇之前给皇帝贬黜京城，五皇子又是个药罐子，八皇子年纪尚小，都不做考虑，七皇子赵能性情鲁莽直率，也不像是堪为太子的，当下只道：“可臣弟已经将此事禀明了皇上，皇上说会考量，如何决断且看皇上的意思罢了。”

  皇后拧眉忖度半晌，说道：“皇上若是中意尚奕，自然会对你的提议从善如流，可这次却没有立刻答应，可见皇上也并不十分满意。”

  此刻张皇后突然聪明起来，她心头极快地想了想，道：“十三弟，皇室不幸，出了宁王那个畜生，倒也罢了，如今皇上病倒，朝中全靠你独撑大局，你本就劳苦功高，且你又毫无私心，只为朝廷大局而已。何必在意一些小小流言？”

  皇后安抚般说了这句，又道：“你不用担心，我有一个法子，兴许可以让民心安稳，朝臣也心悦诚服。”

  两日后，内阁便接到了几位大臣们的奏表，其中便有定国公跟几位举足轻重的公侯。

  又一日，皇帝下旨，竟是封了楚王赵芳敬为监国。

  诏书一下，群臣们在愕然之余，却又觉着此事顺理成章，居然鲜少有提出异议的，反而尽数恭喜赵芳敬。

  毕竟在这些日子里，赵芳敬的所作所为，但凡有眼睛心计的都十分清楚，所谓“疾风知劲草，板荡识诚臣”，楚王殿下可谓是皇族之中的一股令人信服的清流了。

  群臣先前自然也听说了赵芳敬建议皇帝先立太子的提议，也知道楚王的苦心。

  毕竟赵芳敬虽然能干，可毕竟名不正言不顺，做的再好，终究欠缺一份正统。

  如今皇上在这种情形下封他为“监国”，自然显示了极大的信任，且也像是反击了宁王那份檄文的种种猜忌之语。

  这份自信大度，反而比仓促中被逼立太子要高明多了。

  王贵妃本正高高兴兴地等着册封太子，可突然又无后续了，贵妃意外之余，也想通了其中的蹊跷。

  贵妃自觉功亏一篑，一时在宫中大发脾气。

  可相对于王贵妃的暴怒，赵尚奕却反而松了口气。

  尚奕甚至劝说贵妃：“母妃不必惊恼，其实父皇本心也并不看好儿臣，父皇所喜的是三哥。纵然仓促中立儿臣为太子，以后如何还说不定，儿臣自觉这立太子非但不是什么好事，反而可能惹祸上身。”

  贵妃却并不喜欢听这种话：“你胡说，你父皇偏爱自然是有的，但是你哪里不如晋王？只要你成了太子，自然可以做一番事业给你父皇看看，不愁他不喜欢你，何况……”