门外，石夫人已经在叫她了。

  她挂了电话，呼出一口气，开门的时候，脸上已经露出得体的笑容。

  ……

  外面的纷扰时局，对于普通的平头百姓来说，最多也不过就是增添几句饭后谈资而已，而对于今晚的石府，更是没有造成半点的影响。

  石督办有直隶王的称号，今晚这个为了庆贺喜认义女而举办的派对，场面盛大无比，全天津卫的头面人物，太太小姐，能来的都来齐了。石府里宾客盈门，安排也是中西合璧，老一辈的在东厢的传统宴场，搭起戏台子唱戏，年轻人则另设一个派对舞场，完全西化，极尽喜庆奢华。

  薛红笺的生母虽然出身低微，但父亲曾是前清进士，外务大臣，做事也有魄力，在当时颇有点官望，却因牵涉新党获罪，最后惨淡收场，这在当年是不可说，但如今说起来，天津卫里的老一辈都还有印象，得知石督办新认的这个干女儿就是当年那位薛大人的后人，无不唏嘘，石夫人领着她，向众人行礼认辈时，收红包收的几乎手软。

  而众多的宾客里，最引人注目的，当属谭青麟了，他也是今晚到场的唯一一位远客。

  他是几天前，再次抵达天津的。

  所谓风水轮流转，上次张效年二度出山，在天津宅邸过五十大寿风光无限的时候，初次露面的谭青麟只身不请而去，当时场面，众人依旧历历在目。

  而今夜，石家的宴场里，几乎没人提及张效年了，即便提及，也是寥寥几句带过。

  据说，迫于压力，为了平息舆论，那个犯了案的日本武士，现在已经被缉拿，等待送上法庭受审了。但舆论对他的这种迟迟到来的被动反应并不满意，一波赛过过一波的关于谴责他对学生施加暴行的声讨还在继续，并且，除此之外，似乎还因对那晚上发生在六国饭店里的暴徒冲击事件缉拿不力，现在受到来自各国使馆的施压，真可谓内外交困，狼狈不堪。

  而谭青麟二次抵达天津，短短几天的时间里，就拜访了天津卫的各种人物，风度折人，尤其是石督办，和他两次见面，对他似乎十分欣赏。

  今晚这个场合，他是坐上贵宾。

  酒席过后，东厢那头传来胡琴笳板之声，唱的是热闹喜庆的《五子登科》，这边的西式派对，也进行的热闹无比，到场的全是天津卫社交场里的公子千金，甄朱换了身漂亮的小洋装，自然是舞场焦点。

  石经纶直到舞会开始，才终于现了身，打扮的自然是他一贯潇洒倜傥的模样，向甄朱邀了今晚的第一支起舞，只有他两人跳。

  他笑容满面，风度翩翩，带着甄朱满场旋转，吸引了在场无数小姐们的爱慕目光。

  甄朱自然瞧出来了，他对自己一眨眼就做了他妹妹的事，很不乐意。

  其实石府义女的身份，于她来说，没有半点意义，但在当时那样的情况之下，明知石督办和夫人的所想，半是厚爱，办是为了儿子，她若拒绝，即便理由再婉转，恐怕也会有令石经纶留下一丝念想之嫌。

  人情是个绕不过去的槛。拒绝反而刻意。

  跳舞的时候，自然是没有机会开口说话，等到一曲终了，他送甄朱下场的时候，甄朱朝他微微一笑，低声道：“谢谢大哥。”

  石经纶嘴角歪了歪，皮笑肉不笑的样子，也没说什么，撇下了甄朱，去请边上另位小姐跳舞。

  谭青麟出现了，请甄朱跳了第二支舞，言笑晏晏，风度迷人。

  这个晚上，谭青麟后来一直就停在了甄朱的边上，舞会将近尾声，她坐在那里，有些魂不守舍，应着他的话题，有一句没一句地搭着话时，忽然听他随口说道：“薛小姐——”甄朱只是被认做石家义女，并不改姓，“上次沪上一别，我也好些时候没见到徐兄了。他是张效年最得力的亲信，又是准女婿，看最近的舆论和形势，他想必也不好做，不知他近况到底如何了。”

  顶着新鲜出炉的石府义女身份，今夜灯璨酒醇，身边追求爱慕者环绕，欢快的舞曲一直在耳畔响个不停，所谓快意享受人生，大抵也不过只是如此了。甄朱几乎一直不停地在跳舞，但心情却始终飘忽，人仿佛一直游离于这个欢乐场外。

  今夜她心里最期待见到的那个人，他并没有来。

  此刻听到谭青麟忽然提及他的名字，她的情绪立刻就低落了下去，面上却并无多余表露，并没作答，只是慢慢喝完杯中的那口鸡尾酒，将杯子放了下去，朝他一笑，起身道：“谭先生先请自便，我有点事，先出去下。”

  她出了舞场，回到房间，反锁了门，定了定神，再次拨打了那个号码。

  那个是徐致深在北京住所的号码。现在已经晚上十一点多了。

  她忽然很想听他的声音。非常想。

  但是电话接通后，和先前一样，一直空响。

  甄朱重复拨打，依然没人接听。

  她慢慢地挂了电话，坐在边上，出神片刻，整理了下心情，开门而出，去往舞场，经过客厅走廊的时候，身畔忽然传来一道声音：“薛小姐！”

  甄朱转头，见谭青麟朝自己快步走来，自然地陪在她的身边，和她一道慢慢朝前走去。

  “要是我没看错，薛小姐今晚好像有心事？”他的语调十分温柔。

  甄朱摇头：“没。谭先生你多心了。”

  他耸了耸肩，笑道：“那就好。上次沪上一别，我始终记着临走前和薛小姐的那通电话，这次过来，今晚能够再次见到薛小姐，很是高兴。”

  甄朱笑了笑，加快了些脚步：“再次见到谭先生，我也很高兴。”

  谭青麟停在原地，注视着甄朱的背影，忽然叫了她一声，快步来到她的面前，挡住了她的去路。

  “薛小姐，借着今晚这个机会，我有几句话，不知道能不能和薛小姐说。”

  甄朱被他拦住去路，略微错愕，抬脸看着他。

  “薛小姐，其实在沪上的最后一个晚上，我就有点看了出来，你和徐兄的关系，似乎非同一般。我后来去查了下……”

  他顿了一下，注视着她，目光坦然。

  “很抱歉我这么做，我知道这对你是种冒犯，但我控制不住自己。我查了下，得知原来最早你是她从川西老家带出来的，你刚来天津的时候，还在徐公馆住过一段日子。这就明白了。徐兄是个很有吸引力的男子，薛小姐你更不用说，我可以毫不掩饰地告诉你，我也已经被你的魅力完全折服，何况你和徐兄有那样一层渊源……”

  他沉吟，踱了几步，停下来。

  “这话原本不该我说的，毕竟我没有任何的立场。但我想，我们至少是朋友，对吧，所以，无论是出于对朋友的关心也好，或者，我也不否认，是出于我自己的私心，我想告诉你，徐兄他是张效年的准女婿，即便没有这一层关系，他们有师生之谊，提拔之恩，关系盘根错节，不可能轻易分割清楚的。说实话，如果我预感没错，这一次张遇到了这么大的麻烦，徐兄是绝不可能将自己撇清干系的。”

  他望向甄朱。

  “我向来不齿落井下石之事，但是你这次，不一样。徐兄已有婚约在身，却依旧和你牵连不清。我不知道他是怎样和你说的，但薛小姐，以你的条件和智慧——我相信我自己的眼光，认为你不是那种甘愿屈小的人，所以，我怕你是为情所困，蒙蔽了双眼，到最后越陷越深，受伤害的，只是你自己。”

  对于谭青麟这种出乎意料的坦白和直接，甄朱起先自然是惊讶的，沉默了片刻，说道：“谢谢谭先生的提醒，我心中有数。”

  她朝他点了点头，转身要走。