轿子自是崔家的，里头的人，正是英俊先生崔玄暐。

  先前玄影因察觉了崔先生的气息，便撒欢而来。

  不期然路边相遇，阿弦喜出望外，才要叫一声“阿叔”，轿子已缓缓落了地。

  玄影“汪”了声，嘴巴张的太大，吞吃了几片雪。

  此时轿帘子掀开，果然是崔晔。

  阿弦笑问：“阿叔怎么在这里，是往哪里去吗？”

  崔晔道：“才从宫中出来，你一个人？”

  阿弦道：“我跟袁大人一块儿。”

  崔晔“哦”了声，略微沉默。

  阿弦见崔府家人都在垂手等候，便不想耽搁他太多时间：“阿叔若忙，自去便是，横竖我无事的。”

  崔晔道：“好。”

  正要叫人起轿，崔晔又道：“对了。”

  他从袖子里拿出一物，抬手递给阿弦：“给你的。”

  阿弦道：“是什么？”双手接过来，却是个纸包包着的，也并不沉，又软又轻。

  崔晔道：“方才无意看到此物，想着你也许爱吃……就尝尝看吧。”

  阿弦才知道是吃食，心里感激：“阿叔还惦记着我呢。”

  崔晔微微笑笑，声音也轻淡若雪：“过了今夜，就又长了一岁了，在桐县的时候本以为会同朱伯一起，陪着你过新年……”

  脸上的笑影窒了窒，又不愿流露出伤感之色，阿弦便仍笑着，在玄影的头上摸了一把，又为它将头上的轻轻雪扫落，手指沾雪，湿湿的。

  直到轿帘垂落，崔晔起轿去了。

  阿弦正目送，身后袁恕己走了过来：“人都走了，还看什么？”

  阿弦抬头，对上袁恕己不快的目光：“方才大人怎么不来跟阿叔打招呼？”

  袁恕己笑道：“又打的哪门子招呼，你当现在还是在桐县么？”

  阿弦一愣，袁恕己道：“他现在已经不是个寻常的教书先生、账房先生了，而且他正是吏部之人，御封的天官，我一个才脱罪的是非人儿，硬凑到跟前儿的话岂不是惹人厌烦。”

  阿弦道：“阿叔并不是这样凉薄的人，大人你多虑啦。”

  袁恕己道：“他或许可以不是这样的人，但他心里比谁都清楚该怎么做，所以他并未下轿，自也是避嫌之意。这跟他是何等样人无关，毕竟这是长安，人多眼杂，我是明白的。”

  他举手将阿弦额前的雪花拂落：“何况我心里也是过不去的，人家这样大的官儿，这样显赫的出身，我却把人家当个账房先生跟教书先生，也是他心胸宽大，若遇上一个气量狭窄的，这会儿只怕还要杀我灭口呢。”

  阿弦失笑：“那我岂不是更加罪大恶极，罪不可赦？”

  袁恕己道：“是啊，小傻子，以后不要随便再乱捡东西了，这次算你走运。”

  袁恕己说罢，看向阿弦手中之物：“是什么？”

  阿弦道：“不知道，是阿叔给的。”

  袁恕己道：“什么好东西？打开看看。”

  阿弦犹豫了会儿，终于将纸包打开，飞雪飘零之中，看清了手中捧着的是何物，双眼便慢慢地睁大了。

  是十几颗雪色的圆圆团子，比鹌鹑蛋大不了许多，颗颗圆润可爱，就算是在漫天飞雪天寒地冻的此刻，仍能嗅到一股沁人心脾的甜香，缕缕传来。

  袁恕己道：“这是……如何这样眼熟？”

  阿弦喃喃道：“雪团子。”

  浑身汗毛倒竖，抬头看向前路，只见天黑雪迷，人影杂乱，崔府的轿子被行人跟雪夜遮蔽，遥遥远去。

  袁恕己诧异：“你说什么？这个就是我在吉安酒馆吃过的那物？怎么看起来有些不一样？”

  阿弦咽了口唾沫，迟疑着举手拈起一粒放入口中。

  这雪团子，外头仿佛裹着一层行似细雪般白，似糖般甜，又有些口感软糯之物，再咬下去，却如能听见细微的一声“嚓”地脆响，——是第二层的酥皮才破。

  阿弦毛骨悚然，这感觉如此熟悉，她身不由己地咬落，最里头的鲜嫩鱼肉破壳而出，软嫩细滑，几乎不等人吞咽，就自己往喉咙处滑去。

  这种味道……跟老朱头的手艺，几乎一模一样！

  袁恕己见阿弦满面骇然之色，心中诧异：“吉安酒馆里做的那个已经够粗糙了，难道这个比那个更加难吃？”

  他快手地也取了一颗，才放入嘴里，就知道不对。

  简直是天壤之别。

  口中之物，外层细细清甜，中层薄脆而酥，里面的鱼肉又香嫩鲜甜的让人几乎把舌头都吞下去。

  袁恕己惊呆了，不知道自己之前在吉安酒馆里吃的那是何物。

  “这个……”他总算清醒过来，“这就是雪团子？”

  起初他无论如何也想不通阿弦怎会喜欢吃那种油腻杂糅之物，直到现在才知道是天大的误会。

  老朱头的手艺的确是天下无双，吉安酒馆的厨子虽然学了皮毛，却如何能懂其中精髓，什么火候，步骤，用心等皆都天差地远，做出来的东西几乎连徒有其表都做不到，味道当然就更不必提了。

  见阿弦点头，袁恕己深吸了口气：“世间竟有这样好吃的东西，老朱……”话一出口，袁恕己忙又噤声。

  阿弦眼中却流出泪来：“这是怎么做到的，几乎跟伯伯的手艺一模一样的。”

  袁恕己道：“英俊先生是从哪里得到此物的？”

  阿弦道：“我不知道。”

  袁恕己见她流泪，举手入怀掏了掏，他不习惯随身带帕子，只得扯起衣袖，给她擦了擦脸，又拂去头上的雪：“不许哭了，今天是大节，不要这样哭哭啼啼的。”

  阿弦吸吸鼻子：“哦。”

  袁恕己道：“不管英俊……崔晔从何处得来，他的用意只怕是为了你好，你若因此伤心岂不辜负了他？”

  阿弦道：“是。”

  袁恕己忍不住又拈了一颗雪团子吃，细品其味，只觉此味只应天上有：“我总算知道你为何喜欢吃这个了，之前我还笑你，却是我无知肤浅了。”说着又自然而然拿了一颗。

  阿弦看他吃的津津有味，忙把剩下的都包起来。

  袁恕己道：“小气鬼，你做什么？”

  阿弦道：“我要留着慢慢吃。”

  袁恕己道：“不开眼，这么喜欢，吃上了可以再跟崔晔要就是了。再给我吃两颗。”说着伸出手来。

  阿弦道：“不要，这是阿叔给我的。”

  袁恕己佯作生气，索性要抢：“我偏要吃，快给我！”

  阿弦怕他当真抢了去，将纸包裹起来，尖叫一声往前跑了出去，袁恕己哈哈大笑：“你往哪里跑？自个儿吃独食可是不成的。”拔腿追了出去。

  玄影见两人“玩”的高兴，也蹦跳起来，汪汪欢叫着追了上去。

  飞雪乱舞，雪迷了人眼。

  背道而行的路上，崔府的轿子有条不紊地往前。

  轿子之中，崔晔似能听见身后两人的对答说笑声，以及玄影的叫声。

  半晌，他微微抬首，徐徐吸了一口气。

  桐县的朱家小院，那些家常的相处，谈笑无忌，在雪影之中扑朔迷离，若隐若现。

  他曾说：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟……”

  善堂里的小童们曾念：“虹销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色……”

  一声声在耳畔响起，复转瞬即逝。

  有些东西，虽然美好但注定不能长久，所有种种早就离他而去，渐行渐远，再不可得。

  而他也只能选择将那些抛在脑后，孤身走自己注定要去的路。

  这一夜，袁恕己请阿弦在平康坊的食街上吃了饭，子时的时候，爆竹之声响彻整个长安城，雪地上处处都似红梅绽放。

  阿弦回家的时候，子时将过。

  袁恕己一路相陪，送她来到门口，阿弦正要进屋，袁恕己忽然叫住她。

  阿弦回头：“大人，到家里说话吧。”

  袁恕己将她拉住，迟疑道：“小弦子，等过了节，我的调令才能下来，也不知仍回豳州，还是怎如何……”

  阿弦见他面有犹豫之色：“大人想说什么？”

  袁恕己道：“我想说，如果仍旧派我回豳州，你能不能跟我一块儿回去？”

  阿弦愣住：“回去？”

  袁恕己点头：“是，跟我回去……好不好？”

  阿弦无法回答。

  无言对视，阿弦有些艰难地说道：“大人，我也不知道，我、我已经……”

  因老朱头没了，她才来到长安。

  来长安后的确曾想过回去，但……那是要跟陈基一起。

  袁恕己伸手握住她的肩头：“小弦子，长安太危险，贺兰敏之更是个难以捉摸的人，我不放心你跟在他身旁，不如趁这个机会，跟我一块儿回去好么？”

  他的语气里有些让阿弦不安的东西，阿弦却不知那是什么：“大人……”

  夜色深沉，雪从两人之间飘落，袁恕己竟有些看不清阿弦的脸色，但他却清楚地知道自己的心意。

  握在她肩上的手一寸寸收紧，正当他想要将阿弦搂入怀中的时候，玄影“汪汪”叫了两声，与此同时，原本紧闭的院门忽然打开，里头挑出一盏灯笼。

  袁恕己猛地停手，而阿弦吃惊地回看。

  灯笼的光芒中，徐徐走出一个披着风帽的美貌女子。

  抬头看见两人在跟前儿，女子愣了愣，旋即笑道：“我听着像是有动静，担心是十八弟回来了，故而出来瞧一瞧，不料果然是真，两个人怎么不进来说话？”

  这女子竟正是虞氏。

  阿弦叫道：“虞夫人？”

  之前云绫因知道阿弦家中的情形，曾跟阿弦提过几句，说是要拨一个机灵的小丫头给她使唤。

  阿弦当然一口回绝。此刻见虞氏忽然出现家中，一惊非浅。

  袁恕己本来握紧阿弦肩头的手缓缓松开，拧眉看向虞氏。

  虞氏已经拾级而下，竟向着袁恕己屈膝行了一礼：“这位只怕就是袁大人吧？”

  袁恕己道：“你认得我？”

  虞氏道：“大名如雷贯耳，相见却是初次。”

  袁恕己道：“那你如何一眼就能认出是我？”

  虞氏不慌不忙，浅笑答道：“因我知道长安城里跟十八弟交好的人并不多，大人面生，气质出色，在十八弟相交之人中如此不凡的，也无非只有两位。”

  袁恕己道：“哦？”

  虞氏道：“一位自然是崔天官，另一位就是豳州的袁大人了。大人通身英武之气，当然不是天官大人，先前十八弟曾特意向我询问过您的事，所以我猜是袁大人。”

  阿弦已忍不住道：“虞夫人怎么会在我家？”

  虞氏道：“是我自请公子，许我来十八弟家里照料你的。”她向着阿弦一笑：“快先进屋说，我已生了火烧好了热水，在外头这半夜，可不要着凉了。”

  阿弦还未做声，虞氏一手挽住她的胳膊，便“请”她进门。又对袁恕己道：“大人也进内歇息片刻再走如何？”

  两人进门，阿弦吃了一惊——原本她一个人住，每每回家，屋里头都如冰窟一般，冬日更是难熬，有好几次水缸里的水都结了冰，要先砸开，用带着冰碴子的水洗漱。

  但此刻堂下暖意融融，桌上还扣着几样菜饭。阿弦发呆之时，虞氏将炉子上的吊壶取下，热热地泡了两碗茶。

  袁恕己看着她的举止，实在是无可挑剔。

  却仍暗怀警惕问：“你原先是周国公府上的人？”

  虞氏道：“其实我原本算是许敬宗府上的人，只是最近才去了国公府。”

  袁恕己道：“小弦子叫你虞夫人，你可是周国公的侍妾？既然是侍妾，怎么会放你出来做这伺候人的营生？”

  虞氏笑道：“大人有所不知，‘侍妾’只是个名号，我实则就是个婢女而已。”

  袁恕己皱眉，显然并不喜欢。

  阿弦握了握那热茶杯子：“是公子亲口准了的？”

  虞氏道：“您放心就是，若无公子应允，我又岂敢这样胆大？”

  阿弦道：“但我这里，实在太过狭窄的地方，不管是谁来都算委屈了，所以先前云绫姐姐说要让人过来我才未曾答应，怎么反让您过来了？”

  虞氏道：“对我而言，不管是伺候谁都是一样的伺候，可倘若……能伺候自己喜欢的人，当然更好。”

  阿弦讷言：“夫人……”

  虞氏却笑道：“这些菜饭都冷了，我去给您热一热。”

  她抬脚出去厨下，玄影自来熟地跟着过去。

  袁恕己目送虞氏去了，对阿弦道：“这是贺兰敏之府上的人，只怕不是什么等闲之辈。”

  阿弦道：“大人还记得先前我跟你说的……跟李义府许敬宗有关的那个鬼新娘么？虞夫人就是……”