女使回道：“老太太那边还没消息，但是二爷先前已经回来了。”

  两人一听沈耀宗已经到了家，不由松了口气，这下也不用为难了，母女俩直接换上素衣后便出了门。

  钟大娘子的尸体还躺在床上，沈耀宗握着她的手靠坐在旁边，一言不发。

  沈二姐迟疑了两息，走上前，说道：“二叔，您节哀顺变。”

  沈耀宗没有什么反应。

  沈二姐转过头，眼神示意自己母亲快些把慰问的话说了，也才好早些离开。

  鲍氏踟蹰了片刻，刚走上去，忽一眼瞧见了钟大娘子宛若沉睡的模样，不由猛然感到鼻酸，张口时便禁不住一阵哽咽：“二爷节哀。”

  沈耀宗眸光微动。

  沈二姐见母亲如此，忙上前拉了她，掩饰地说道：“二叔，我去看看爹爹他们回来了没有。”

  言罢，她便将母亲半挽半催地带了出去，等出了二房的院子，沈二姐才松了口气，没忍住说她娘：“大姐姐她们都还没来哭呢，您在这里出什么头，也不怕人家说您戏多。”

  谁知鲍氏却当真在擦着眼角。

  沈二姐微愕，旋即忽而想到什么，问道：“娘，您是不是有事瞒着我？平日里我也没见你与二婶走得有多近，这次到底怎么了？”

  鲍氏此时心中压力巨大，实在忍不住了，说道：“我，我也没有想到会是这样的后果。”

  她这才将整件事的来龙去脉说了出来，原来自她在沈缙葬礼那天见钟大娘子受了撞击时的反应开始，就对其所谓的身孕有了疑心，后来又仔细观察了几回，越看越觉得不对。

  鲍氏原本也很犹豫要不要管这事，但一想到女儿的前程，她最终还是决定拿来向唐大娘子卖个好。

  这事往小了说，关乎子孙后代的财产承继——沈耀宗若无后，将来他那份就是长房的。就算长房不贪图这份，但想必也不可能接受沈家的财产落到外人手里。

  若往大了说，那就是混淆家族血脉，这是大不孝。

  于是鲍氏就委婉地向唐大娘子说了自己的怀疑。

  唐大娘子当时也很震惊，起先并未表态，直到过了一天后才又把她给叫了过去，暗示她去提醒老太太。

  结果就成了这样。

  沈二姐听得心惊肉跳，她很快便想到了其中一处关键：“我看这事恐怕爹爹也是知道的，所以大娘子才会第二天方叫你又过去。他们让你去出头提醒婆婆，就是不想要二叔日后知道了怪责他们。”

  鲍氏觉得自己一个妾室，哪里能知道主君主母的心思，只能无奈地说道：“我原想着我做的也不是坏事，毕竟让个外头的人来夺了沈家的财产，你也会受影响啊。可谁知道，谁知道钟大娘子竟因此丢了性命，我是当真万万没有想到的……”

  沈二姐现在却只怕这件事会连累到自己，于是她立刻说道：“你之后也不要再往二叔跟前凑了，他是常在外面与人打交道的，只你这三分掩饰的工夫，恐怕很快就要露馅儿。大不了等我出嫁之后，你再寻个机会暗示他一下，到时就算他去找大娘子的晦气，也与咱们无关了。”

  鲍氏也没有想过要去跟沈耀宗坦白，毕竟这事说穿了她也是难辞其咎，她生怕影响到女儿，自是满口应下。

  沈二姐看母亲保证了下来，这才放了心，搀着她走了。

  夜色下，院门旁的松树后缓缓走出了一个人影。

  沈耀宗看着那对母女在灯火映照下慢慢走远，良久，他紧紧攥着双拳，痛苦地闭上了眼睛。

  沈家其他人赶回来的时候已经是深夜了。

  沈云如来到灵前一看，泪水霎时便涌了出来，她手里还拿着专门给钟大娘子买的雪梅，却已再没有机会当面送给对方。

  她缓步上前，俯身轻轻将雪梅簪在了钟大娘子的发间，然后顿了顿，方回过来看向了旁边的沈耀宗，难掩泪意地道：“二叔，您节哀。”

  沈耀宗没有说什么。

  沈约的心里也很难过，他深知“节哀”两个字的苍白无力，于是说了句：“二叔，二婶她最挂念的人就是您，您要保重。”

  沈耀宗喉头滚了两滚，挤出来两个字：“谢谢。”

  声音有些沙哑，听上去毫无生气。

  沈庆宗与妻子对视了一眼，刚要开口，就见沈耀宗看向了唐大娘子，说道：“我正好与兄嫂去娘那里说几句话，这里——”

  沈云如主动道：“二叔放心，有我和子信在。”

  沈耀宗顿了顿，颔首对她说道：“你若需要人帮手，可以找二姐，先前她和她娘已来过一回了。”

  唐大娘子闻言不由心下一慌。

  沈云如没有多想，点头应了下来。

  沈耀宗便与沈庆宗夫妇转身去了福寿堂。

  沈老太太是过了好一会儿才从内室出来的，看得出她原本仍在睡觉，并未因钟大娘子离世的消息受到什么打扰。

  沈耀宗神色沉静地向着她端端一礼，说道：“娘，妍娘走了。”

  沈老太太沉吟着“嗯”了声，回道：“她也的确是薄命了些。”又道，“你要顾好自己的身子，其他事就交给你嫂嫂她们去操持吧。”

  沈耀宗垂着眼帘，低低应了声“是”，然后道：“儿子过来只是有几句话想先同母亲和兄长说明白，也免得家里人往后再为我操心。”

  言罢，他也不等人问，便径自续道：“妍娘嫁给我这么些年，从未有过什么对不起沈家的地方，不能生孩子的那个人——是我。”

  沈老太太蓦地一顿。

  沈庆宗夫妇亦感诧然。

  “仲德，”他道，“我知你现在心里很难过，但有些话是不能乱说的。”