“他不记得了。”

  福儿说完这些只是说完了前情, 她伏地等着阿宝继续盘问进了崔家之后的事。良久，却只听见阿宝似是轻声说了一句什么。

  福儿未能听清，她眼底泪痕半干, 跪拜间抬头。

  就见阿宝垂眉敛目, 神如披霜，恰似佛寺神像。

  阿宝想起那个不算遥远的端阳宴, 也不过是两年前的事罢了。裴观从席上出来找她, 同她说话, 当时列队中有个宫人打翻了金盘, 吓得脸色苍白。

  裴观听见动静回身一瞥，又转过身来。

  那个宫人应当就是宁三姑娘。

  在宁三姑娘的眼中, 前不久还出钱出力为她奔波，救她免落教坊的“有情郎”，转眼再见时，当着她的面与旁的姑娘谈天说笑。

  分明看了她一眼, 又装作不认识她。

  裴观并不是假装不认识她。

  他只是……只是真的不记得她长什么模样了。就像他也不记得梅氏的名字, 就像他一开始只记得阿爹的官位。

  阿宝这句他不记得了，并非是替裴观辩白。

  若能随风送去九泉，宁三姑娘泉下有知，不知她听后, 能不能放下执着。

  “然后呢？”阿宝沉声诘问。

  福儿浑身轻颤, 然后……

  她以为日子会好起来，四姑娘会当崔大人的姬妾，或许会为那位大人生下孩子，她会一直侍候四姑娘。

  可那位大人的后院里, 有许多许多女人。与四姑娘一同进来的, 便有七八人, 有的是苏州来的，有的是扬州来的。

  她们口音不同，来历不同，不知如何被搜罗过来，汇入崔大人的宅院中。

  一进后院，嬷嬷们就端来了汤药，那药黑糊糊一碗，嬷嬷们说：“姑娘们都喝了罢，喝了才安生。”

  “这是什么药？”其中有个美人这么问，美人确实生得极美，这才敢当面发问。

  嬷嬷们笑了：“喝下这药，头一个月来事会疼些，第二月就如原来一般，喝了这个，这辈子都再没烦恼。”

  既绝了这些女人用子嗣争宠的心，送到各府各宅里又绝了后患。

  有不肯喝的，那也不勉强，送到另一个院子里，依旧学吹弹唱打，末等待客。

  四姑娘眼睛都没眨，她走过去端起药碗来一饮而尽，又将那碗轻轻搁回托盘中，轻轻拭出嘴边药汁：“劳烦嬷嬷指路，我的屋子在哪？”

  嬷嬷们互相换了个眼色，知道这一位不能小看，对四姑娘恭恭敬敬，给她分了朝南最大的屋子。

  福儿还抱着出宫时那个包袱，跟进屋中去，一进屋就抹尘铺床。

  四姑娘坐在窗边，脸望向窗外，不知是不是在对她说：“姐姐的仇已经报了，我们要在这里活下去。”

  福儿傻乎乎问：“怎么在这里活下去？”

  后来福儿才知道，四姑娘追出去那天，崔大人对她说：“美貌的女人我有很多。”

  “那我，就是有用的女人。”

  崔显看出她眼中一腔不甘，是一对好眼睛，但让他决定费些周折弄到身边，是因为她敢追出来。

  福儿这才明白，在这里活下去，要有用。

  庄园里的女人们，功用各不相同。

  最末一等的是给宾客泄欲用的，那些女人来的快，去的也快，很容易就死了。强一些的会在宴上表演，再强一些的会被送到各位官员的府上。

  四姑娘要当最有用的人。

  “我知道你用络子传递消息，究竟如何传递？”阿宝又问。

  福儿低着头：“那是太妃宫里的宫女姑姑教的。”三姑娘四姑娘自小读书识字，琴棋书画样样精通，入宫之后，说话举止自与别的宫人不同。

  那个宫女姑姑看三姑娘时常用描花样子的笔写些什么，对她道：“进了宫，这些就该忘了。”

  三姑娘默默垂泪，那宫女姑姑便道：“我们当宫人的，真有心事要写，也该把藏得密些。”

  “那络子上是前朝的宫女们，自己造的字。”太监们可以识字，宫女们却不能，但她们也有自己的办法。

  用圈用花朵，用长线短线，互相传信。

  宫女姑姑教给了三姑娘，三姑娘四姑娘觉得这“女书”太简单了，又往里加了许多字，还把这个教给了她。

  崔大人得了美人，总有新鲜劲，新鲜劲过了，好几日都没再到四姑娘的屋子里来。

  等他再来时，四姑娘道：“我说过，我有用。”

  崔大人笑看她：“哦？”

  四姑娘随手拿出几条丝绦来，在指间穿梭来回，结成几股绳，打上几个结子，递给福儿。

  福儿看了一眼，飞快跑出去，摘了两枝新荷花来。

  崔大人躺在榻上，他饶有兴致，将四姑娘招到身边，在她耳边说了句什么。于是四姑娘又打条结子，递给她。