待到走近了，依旧看不清对反模样，但那些不堪入耳的话却叫她们一字不落地听见了。

  “哎哟，你这老货，弄死老娘了，你今儿是怎么了？跟没开过荤的小伙子似的！”嘴里说着这样的话，鼻子里却又发出极为享受的呻吟。

  “少说话，当心被人听见！”

  这声音，化成会她也认得！后面二人又唧唧歪歪地讲了一些不堪入耳的话，崔妈妈实在听不下去了，把灯笼朝那边儿一扔，厉声暴喝：“刘福！罗琼！在府里做出这等腌臜事儿来，你们还要不要脸了？”

  刘管事和罗妈妈吓得魂飞魄散，一骨溜儿地从地上爬起来，搂裤子的搂裤子，系裙子的系裙子。慌乱中，连鞋子穿反了都不知道。

  崔妈妈与何妈妈上前，拦住了想从两头跑掉的二人。

  银杏与柳红年纪轻，禁不住臊，就呆在原地没动。

  崔妈妈握紧了拳头，冷声道：“咱们颜府百年世家，居然出了尔等败坏道德、不守规矩的奴才！打死都不为过！你们可都是有家室的人！”

  罗妈妈与刘管事双双跪在了地上，开始求饶。

  罗妈妈抓住崔妈妈的裙裾，流泪说道：“老姐姐，求你绕了我们这一回吧！我们……我们再也不敢了！今儿也不怎的，就碰到一块儿，大概是……大概是喝了酒，酒后乱性了……”

  崔妈妈冷冷一笑：“喝酒？你当我是傻子？刘福一直在清荷院搭葡萄架子，他会有功夫喝酒？难不成是你？你喝了主动勾引他的？拿开你的脏手！”

  罗妈妈吓得脖子一缩，想再为他们辩驳，那边儿，刘福却开口了：“崔姐姐，就是她勾引我的！我好赌，输了好多银子，没钱还给人家，她找上我，说只要我跟她好，她就给我好多好多银子！我被逼的呀，我没银子，债主会打死我的！”

  “哦？那你欠了多少银子？”崔妈妈似笑非笑地问刘管事。

  罗妈妈掐了他一把，咬牙道：“少给我胡说八道！我怎么逼你了？明明是你感激我帮你还了一百两银子的赌债，约我出来吃酒，一吃，你就把持不住……”

  刘管事疼的站了起来，怒眼瞪道：“我会把持不住？你是十七八岁的姑娘还是二十二三的少妇？又老又丑，不知多恶心人？要不是你每个月给我几百两银子赌钱，我会跟你好？猪都比你漂亮！”

  “呜——”罗妈妈捂着脸，气哭了，“崔姐姐，你别听他的，明明是他强了我的……”

  “哼！不信的话，到赌坊去问啊！我每个月是不是砸几百两银子进去？”

  崔妈妈居高临下地看着她，常年在老太太身边儿做事，不知不觉练就了一番临危不乱的气度来：“我对你们俩谁勾引谁没兴趣！不过，老太太想必对你们每个月几百两银子的收入颇感兴趣！”

  几百两银子，老爷一个月的俸禄也没这么多！

  “来人！把他们给我押去福寿院！”

  这时，吴氏从另一边小跑了过来：“崔姐姐，听说你们在找我？抱歉啊，我刚刚去后山摘蘑菇了！表小姐最爱喝我炖的蘑菇牡蛎汤！”

  崔妈妈看了吴氏一眼，两个有头有脸的管事，背着主子做出这种天理不容的勾当，相比之下，没把饭菜做干净又算得了什么呢？又不是下了堕胎药！

  果然，当崔妈妈回福寿院将两件事同时一五一十地禀明老太太后，老太太的注意力全被刘管事和罗妈妈吸引了：“一个月几百两银子，一年得贪掉多少？我颜府的爷们儿拼死拼活地挣银子，到头来全是给他们俩用的？混账东西！没得把颜府给我搬空了！给我打！狠狠地打！再叫四奶奶到我这儿来！”

  “吴妈妈要怎么处置？”崔妈妈问。

  老太太把手里的梳子一丢，呵斥道：“人不是没事儿吗？大夫都吃了，没毒没堕胎药，就几片菜叶子没洗干净也值得闹出这么大动静？你们还真把她当正经奶奶了？”

  崔妈妈灰头土脸地去了香榭居，委婉地转达了老太太地意思：“大奶奶和四奶奶看着吧，既然是表小姐很喜欢的厨娘，不必大动干戈了。”

  晴儿苍白着脸垂下眸子，握紧了被褥。

  年绛珠即刻前往福寿院，与老太太一起核对了由罗妈妈经手的各项账目，包括封氏的产业与公中的资产，因为是封氏的账本，平日里年绛珠看不到。要不是老太太带她开了一回眼界，她还真不知道一个奴才，竟贪污了数千两白银！虽说这笔钱于颜家而言仅仅是九牛一毛，但也没道理被一个奴才给贪了！

  老太太气得两眼冒金星：“能追回多少是多少，不能追回的，只当喂了狗！”

  这条狗最终的下场是被乱棍打死。

  刘管事因早年服侍过老太爷，又不是直接贪污者，老太太网开一面，辞了他管事之职，丢到庄子里种田去了。

  但这件事带来的影响远不止如此，老太太命年绛珠将府里每个房、每个部分的账目全都清算了一遍，必须假手于人，就她自己算。

  几天算下来，年绛珠的头顶都快冒青烟了，发现了三名贪污钱银多达千两的管事，老太太一一革职，不服气的，赶出府，永不录用。还有一些手脚不干净，但做得不算过分的管事，老太太给敲了警钟。

  忙完这一阵，已是一月下旬。

  年绛珠坐在炕头，看年俊玺寄来的家书。华珠坐她对面，细细地描着余诗诗送来的字帖。这幅字帖出自余诗诗的二婶之手，清隽秀丽，笔锋苍劲，有女子的温婉，也不失男子的潇洒。都说见字如见人，华珠想，余诗诗的二婶一定是一位比冷柔还漂亮的女人。

  年绛珠看完年俊玺寄来的家书，无可奈何地叹了口气。

  华珠就问：“怎么了？”

  年绛珠答道：“父亲知道太子生病的事儿了，也知道你没入宫选秀。但逃得了这次，未必逃得了第二次，再过三年，你也才十六七岁，没超过选秀的年龄。父亲的意思是，与其这么担惊受怕着，不如找户好人家嫁了。你是老二，你的婚事定了，老三、老四和老五的才能开始筹划。”

  华珠的手一顿，墨迹染花了一副好字。

  年绛珠深深地看了她一眼，问道：“跟我说实话，你和廖子承到底发展到哪一步了？”

  华珠的眸光微微一颤，哼道：“什么进展啊？我这个月老老实实地坐在家里，连门都没出，你别乱给我扣帽子啊。”

  年绛珠凑近华珠，离她的脸仅有半尺之距，看得华珠心里发毛，却又努力不流露出任何异样。年绛珠眯着谋子岛：“之前呢？除夕那晚，你半夜才回！别以为我不问，就真的不在意啊。”

  华珠低头，将被写花的白纸放一边，又铺上一张新的，提笔练字：“讨论案子讨论得很晚而已。”

  年绛珠直起身子，叹了叹：“团年饭都在提督府吃了，我还以为你们俩旧情复燃了呢。”

  华珠的手又是一抖，勉力平静道：“什么旧情复燃？说的好像我跟他有什么不清不楚的关系似的，别败坏我名节啊。”

  “没亲你？”年绛珠似是不信，直勾勾地盯着她眼睛问。

  “没。”华珠答得一本正经。

  “牵手？”