第十二章 家庭会议

  联合验尸审讯于星期一举行。

  我不想详述此次审讯的烦琐经过，否则难免一遍遍重复同样的程序。警方事先也已交代过，不得披露过多内情。我只就艾克罗伊德的死因和大致的死亡时间提供了一些证据。验尸官对拉尔夫·佩顿的缺席颇有微词，但并未着重强调。

  审讯结束后，波洛和我与拉格伦警督谈了几句。警督一脸严肃。

  “非常不妙，波洛先生，”他说，“我尽量秉公办事，毕竟我是本地人，在克兰切斯特也和佩顿上尉打过好几次交道。我也不希望他是罪犯——但情况无论从哪个角度来看都很不妙。假设他是无辜的，为什么不肯露面？我们握有对他不利的铁证，可也许经他一解释，还是有望澄清的。究竟他为什么不出来解释一下？”

  警督话中另有深意，当时我并不明白。警方已经向全英国的所有港口与火车站发去电报，通报拉尔夫的体貌特征，各地警方都已严阵以待。他在城里的住处，以及他经常出没的各种场所都已布下眼线。如此严密的天罗地网，拉尔夫只怕插翅也难飞。他没带行李，而且据目前所了解的情况看，也身无分文。

  “他在本地名气这么大，那天晚上在车站应该有人注意到他才对，”警督接着说道，“可我一个证人也找不出来。利物浦方面也没有他的消息。”

  “您认为他去了利物浦？”波洛问道。

  “哎，这不是明摆着嘛。那个电话从车站打来三分钟之后，开往利物浦的快车就启程了——这中间一定有关联。”

  “除非这是有意把你引开。说不定那通电话的用意就是这样。”

  “这也是一种思路，”警督急忙说，“你当真认为那通电话是这个目的？”

  “朋友，”波洛认真地说，“我也不知道。但我可以告诉你：我相信当我们破解了电话疑云，谋杀案也就真相大白了。”

  “我记得先前你也说过类似的话。”我好奇地望着他。

  波洛点了点头。

  “我的推理总绕回这一点。”他神色庄重。

  “我觉得这个问题完全无关大局。”我断言。

  “我不会这么说，”警督提出异议，“不过坦白地讲，我也觉得波洛先生未免太过纠缠这一细节了。我们还有更具价值的线索，比方说，短剑上的指纹。”

  波洛的举止突然变得非常不可理喻，每当他感到兴奋时就这样。

  “警督先生，”他说，“可得谨防走进那个死的——死的——那个词是什么来着——没有出口的小路？”

  拉格伦警督目瞪口呆，幸亏我反应及时。

  “你是说别钻进死胡同对吧？”我说。

  “没错——钻进死胡同，无路可走。那些指纹可能会让您停滞不前。”

  “听不懂，”警督说，“难道你在暗示指纹是伪造的？小说里常有这种套路，但在我的办案生涯中还从没遇到。不管它们是真是假——总会让我们向前走一步。”

  波洛微微耸耸肩，双手一摊。

  警督把很多张放大后的指纹照片拿给我们看，从技术角度讲解“环路”和“螺纹”等知识。

  “好了好了，”他最后被波洛那爱理不理的派头给惹火了，“你总得承认，这些指纹是那天晚上艾克罗伊德家里某个人留下的吧？”

  “当然。”波洛边说边点头。

  “那好，我已经取到了家里所有人的指纹——注意，是所有人，上至老太太，下至帮厨女佣。”

  我想艾克罗伊德太太肯定不乐意被人唤作老太太，她一定在化妆品上花了不少钱。

  “所有人的指纹。”警督毫无必要地又强调了一次。

  “也包括我的。”我不无讥讽地说。

  “非常好。没有一个人的指纹能对得上号。这就只剩下两种可能：短剑上的指纹要么是拉尔夫·佩顿的，要么来自医生遇见的那个陌生人。等我们找到这两人之后——”

  “就已经浪费了大量宝贵的时间。”波洛打断了他。

  “我不明白你的意思，波洛先生。”

  “你刚才说弄到了房子里所有人的指纹，”波洛低声说，“果真如此吗，警督先生？”

  “当然了。”

  “没有漏掉任何人？”

  “没有漏掉任何人。”

  “无论是生是死？”

  警督以为遇到了宗教问题，一时间摸不着头脑，过了一阵才慢慢地问：“你是指——”

  “死人的指纹，警督先生。”

  警督依然用了一两分钟去理解。

  “我是想告诉你，”波洛平心静气地说，“剑柄上的指纹是艾克罗伊德先生本人的。这很容易查证，他的尸体还在。”

  “可为什么？这又能说明什么？你该不会在暗示他是自杀的吧，波洛先生？”

  “啊，不。我的理论是，凶手当时戴着手套，或者在手上缠了什么东西。行刺得手之后，凶手又拿起死者的手紧紧握了握剑柄。”

  “这么做的目的是？”

  波洛又耸耸肩。

  “让本来就扑朔迷离的案情更加复杂难解。”

  “那好，”警督说，“我这就去验一验。你一开始怎么会往这方面想？”

  “当您好心为我们出示短剑，让我们逐一比对剑柄上的指纹时，我就发现了。我对环路和螺纹之类一窍不通——瞧，我坦白了自己的无知。但我注意到指纹的位置有些别扭，如果我要拿它杀人，绝不会采用那种握法。右手举过肩膀后方，显然很难用剑准确刺中要害。”

  拉格伦警督瞠目结舌地瞪着他。波洛却满不在乎地掸了掸衣袖上的灰尘。

  “好吧，”警督说，“这也是一种理论。我马上去核实一下。如果扑了个空，你可别失望。”

  他的口气已经尽量温和，却仍带有几分居高临下的味道。波洛目送他出门，转身对我眨眨眼。

  “下次我得多体谅他的自尊心。”他说，“现在我们就忙自己的吧。我的好朋友，你看我们召集一次‘家庭小聚’如何？”

  波洛所谓的“家庭小聚”半小时后就开场了。我们围坐在芬利庄园餐厅里的圆桌旁，波洛坐在首席，像一位主持会议的董事长；仆人们没有到场，所以总共是六个人：艾克罗伊德太太、弗洛拉、布兰特少校、年轻的雷蒙德、波洛，还有我自己。